El Curso de Imperio es una serie de cinco partes de pinturas creadas por Thomas Cole en los años 1833-36. Es notable en parte por reflejar los sentimientos populares estadounidenses de los tiempos, cuando muchos vieron el pastoreo como la fase ideal de la civilización humana, temer que el imperio llevaría a la glotonía e inevitable decadencia. La quinta pintura, Desolación, muestra los resultados, años después. Vemos los restos de la ciudad en la luz de un día moribundo. El paisaje ha comenzado a regresar al desierto, y ningún ser humano debe ser visto; pero los restos de su arquitectura emergen de debajo de un manto de árboles, hiedra y otro hacinamiento. Los trocitos rotos de las esfarosas se dejan en el fondo. Los arcos del puente destrozado, y las columnas del templo son todavía visibles; una sola columna se cierne en el primer plano, ahora un lugar de anidación para las aves. El amanecer de la primera pintura es reflejado aquí por un amanecer, una luz pálida que refleja en el río desolado, mientras que el pilar de pie refleja los últimos rayos del atardecer. Sic transit gloria mundi.