La serie Voyage of Life, pintada por Thomas Cole en 1840, es una serie de pinturas que representan una alegoría de las cuatro etapas de la vida humana: niñez, juventud, edad y vejez. Las pinturas siguen a un viajero que viaja en un barco sobre un río a través del desierto americano de mediados del siglo XIX. En cada pintura, acompañada por un ángel guardián, el viajero recorre el barco sobre el río de la vida. El paisaje, correspondiente a las estaciones del año, desempeña un papel importante en la narración de la historia. En la primera pintura se introducen todos los elementos importantes de la serie: el viajero, el ángel, el río y el paisaje expresivo. Un bebé está protegido en un barco guiado por un ángel. El paisaje es exuberante; todo es calmado y apoyándose en el sol cálido, reflejando la inocencia y la alegría de la infancia. El barco se desliza de una cueva oscura y desgarrada que Cole mismo describió como "emblemática de nuestro origen terrenal, y el misterioso pasado". El río es suave y estrecho, simbolizando la experiencia protegida de la infancia. El cabeza de figura en la proa tiene un reloj de arena que representa tiempo.