La serie Voyage of Life, pintada por Thomas Cole en 1840, es una serie de pinturas que representan una alegoría de las cuatro etapas de la vida humana: niñez, juventud, edad y vejez. Las pinturas siguen a un viajero que viaja en un barco sobre un río a través del desierto americano de mediados del siglo XIX. En cada pintura, acompañada por un ángel guardián, el viajero recorre el barco sobre el río de la vida. El paisaje, correspondiente a las estaciones del año, desempeña un papel importante en la narración de la historia. En la siguiente pintura, la humanidad, la juventud se ha convertido en un adulto y ahora se enfrenta a las pruebas de la vida. El barco está dañado y el remolque se ha ido. El río se ha convertido en una terrible precipitación de agua blanca con rocas amenazantes, rizos peligrosos y corrientes emergentes. La cálida luz solar de la juventud se ha nublado con cielos oscuros y tormentosos y lluvias torrenciales. Los árboles se han convertido en troncos sin viento, gruñidos, sin hojas. La hierba fresca se ha ido, reemplazada por roca dura e imperdonable. En el barco, el hombre ya no muestra confianza ni control. El ángel aparece alto en el cielo, vigilando al hombre, que no ve al ángel. El hombre debe confiar en su fe que el ángel está allí para ayudarlo. Cole afirma, "El trabajo es característico del período de la hombría. En la infancia, no hay cuidado de cuidar: en la juventud, no hay pensamiento desesperado. Es sólo cuando la experiencia nos ha enseñado las realidades del mundo, que levantamos de nuestros ojos el velo dorado de la vida primitiva; que sentimos dolor profundo y duradero; y en la imagen, el tono sombrío, eclipse-como, los elementos conflictivos, los árboles regados por la tempestad, son la alegoría; y el Océano, visto diminutamente, figura el fin de la vida, que el Voyager se acerca." Dentro de la hombría de la pintura hay un fuerte énfasis en la diagonal: en las rocas que caen, empinadas y prohibidas, y el río que barre hacia abajo, amenazando con llevar cualquier cosa dentro o sobre ella sobre la gota precipitada a los rápidos retorcidos y espumantes en el medio. La extrema estrechez del paso entre la cara de dos rocas aumenta la tensión mientras el espectador intenta determinar si una pequeña artesanía podría navegar por estas aguas tumultuosas. Además, los espíritus malignos miran desde las nubes oscuras de arriba.