La serie Voyage of Life, pintada por Thomas Cole en 1840, es una serie de pinturas que representan una alegoría de las cuatro etapas de la vida humana: niñez, juventud, edad y vejez. Las pinturas siguen a un viajero que viaja en un barco sobre un río a través del desierto americano de mediados del siglo XIX. En cada pintura, acompañada por un ángel guardián, el viajero recorre el barco sobre el río de la vida. El paisaje, correspondiente a las estaciones del año, desempeña un papel importante en la narración de la historia. La segunda pintura, Juventud, muestra el mismo paisaje rico y verde, pero aquí la vista se ensancha como lo hace la experiencia del viajero. Ahora los jóvenes agarran el labrador firmemente mientras el ángel mira y olas desde la orilla, permitiéndole tomar el control. El entusiasmo y la energía del niño son evidentes en su postura de futuro y su ropa billowing. En la distancia, un castillo fantasmal se agita en el cielo, un faro blanco y brillante que representa las ambiciones y los sueños del hombre. Para los jóvenes, el río tranquilo parece conducir directamente al castillo, pero a la extrema derecha de la pintura se puede simplemente vislumbrar el río ya que se convierte en áspero, choppy, y lleno de rocas. Cole comenta sobre el paisaje y las ambiciones de la juventud: "El paisaje de la imagen, su flujo claro, sus altos árboles, sus montañas torrentes, su distancia sin límites y su ambiente transparente, desfigura la belleza romántica de las imaginaciones juveniles, cuando la mente eleva el Medio y el Común al Magnífico, antes de que la experiencia enseñe lo que es lo Real".