Las características del rey son similares a las propias de Beckmann, aunque ningún autorretrato formal pudo haber sido destinado. El collar con sus solapas triangulares tiene la forma que el artista suele asignar a trajes de payaso y arlequín, por lo que podemos sospechar que la escena ominosa es realmente sólo parte de una obra.Beckmann trabajó en The King durante mucho tiempo. Presentó la obra a la Carnegie International, donde fue exhibida en la sección europea, en San Francisco, en 1934-35, e ilustrada en el catálogo Carnegie. La pintura no ganó un premio. Decepcionado, Beckmann cambió considerablemente la primera versión y finalmente la firmó en Amsterdam en 1937. Esta historia de la pintura es importante porque algunos comentaristas han visto alusiones al "despot" del día y afirman que esta fue la primera pintura que Beckmann creó en el exilio. Pero el parecido al propio Beckmann excluye cualquier referencia al tirano real. No-este es el drama interno de un individuo orgulloso, poderoso y benigno.