Aunque Manet a menudo se pintó en sus escenas, este autorretrato es uno de los dos únicos del propio artista. La pintura, que fue pintada al estilo de Diego Velazquez autorretrato en Las Meninas, retrata al artista en un abrigo y gorra marrón, pincel de pintura y paleta en mano. Aunque la pintura muestra el pincel en la mano izquierda, podemos asumir que era imagen de espejo, como Manet fue entregado a la derecha. El análisis de rayos X de este trabajo ha demostrado que Manet pintó sobre un retrato de su esposa, Suzanne Leenhoff (Manet), en perfil. Este es el único autorretrato en el que Manet se representó como artista, ya que se ha incluido en muchas de sus otras pinturas, aunque como figura en la escena, como en la Música de las Tullerías y la Bola de la Ópera.