Este retablo, conocido por su tema como la Virgen delle Nevi (la Virgen de las Nieves) fue originalmente encargado por uno de los altares más antiguos y venerables de la catedral de Siena. Se quedó inmediatamente a la izquierda de la puerta conocida como la Porta del Perdono - la entrada lateral de la catedral que proporcionó acceso más inmediato a la baptistería y al centro cívico del Palazzo Pubblico y el Campo. Sassetta recibió la comisión en 1430 de Ludovica Bertini, la viuda de Turino di Matteo, el hombre responsable tanto de la sacristía de la catedral como de la fuente bautismal. Según un cronista local, Turino había muerto en 1423 y fue enterrado delante de la Porta del Perdono. En el contrato para el retablo, Ludovica deja claro que está encargando el trabajo tanto en memoria de su esposo como en su propio derecho como un pío terciario franciscano, por lo que el escudo de armas de su propia familia así como el de su esposo aparece prominentemente exhibido en el tejido ricamente ornamentado que cubre el trono de la Virgen. Su compromiso con la Orden Franciscana se demuestra claramente por la inclusión de san Francisco en primer plano del panel principal del retablo. La imagen elegida para el resto del retablo, sin embargo, era enteramente sienesa y cívica en intención. Representa el tema familiar de la Virgen entronizada con el Niño Cristo en su regazo y rodeado de ángeles y santos. Por lo tanto, el retablo hace eco de la imagen de dos de los iconos cívicos más venerados de Siena - la cara frontal del retablo alto de Duccio para el mural de la catedral y Simone Martini en el ayuntamiento del Palazzo Pubblico. La inscripción grabada en el halo de la Virgen muestra que tal asociación estaba expresamente destinada: Si confías en mí, Siena, estarás lleno de favor. La imagen del retablo fue elaborada para honrar dos de los títulos de la Virgen - 'La Reina del Cielo' y 'Nuestra Señora de las Nieves'. Dos ángeles detrás del trono tienen una corona sobre la cabeza de la Virgen. El ángel a la izquierda del trono, mientras tanto, lleva un plato lleno de nieve y el ángel a la derecha hace una bola de nieve. Las siete escenas narrativas de la predella describen detalladamente la leyenda de Nuestra Señora de las Nieves. Muestran cómo, en el reinado del Papa Liberius (352-66), la Virgen hizo que la nieve cayera milagrosamente en el calor de agosto en la colina Esquilina en Roma. Además, la nieve cayó precisamente en el patrón del plan de tierra de una iglesia. La Virgen entonces instruyó a un laico rico y a su esposa, y al Papa Liberius, para construir una iglesia en su honor en este sitio - una iglesia que se convirtió en Santa María Maggiore, una de las principales basílicas de Roma.