La pintura es una 'Alegoría de la Batalla de Lepanto'. El 7 de octubre de 1571 las flotas aliadas combinadas de España, el papado y Venecia, bajo el mando supremo de Don Juan de Austria, se reunieron y derrotaron a la flota otomana en aguas griegas en Lepanto (ahora Nafpaktos) en el Golfo Corinto. Fue un triunfo extraordinario para los brazos cristianos con un enorme impacto psicológico que trajo alivio a la cristiandad que durante mucho tiempo se había sentido afligida por el Islam. A medida que la noticia se extendió por Europa, en Toledo se celebró un Te Deum en la gran catedral, Felipe II dotó de una procesión anual para conmemorar la victoria en la perpetuidad.