Edward Hopper dijo que Nighthawks estaba inspirado en “un restaurante en la avenida Greenwich de Nueva York donde dos calles se encuentran”, pero la imagen —con su composición cuidadosamente construida y su falta de narrativa— tiene una calidad atemporal y universal que trasciende su particular lugar. Una de las imágenes más conocidas del arte del siglo XX, la pintura representa un restaurante de toda la noche en el que se han congregado tres clientes, todos perdidos en sus propios pensamientos. La comprensión de las posibilidades expresivas de la luz jugando en formas simplificadas da a la pintura su belleza. Las luces fluorescentes acababan de entrar en uso a principios de la década de 1940, y el restaurante de toda la noche emite un resplandor extraño, como un faro en la esquina oscura de la calle. Hopper eliminó cualquier referencia a una entrada, y el espectador, dibujado a la luz, se apaga desde la escena por una cuña perfecta de vidrio. Los cuatro búhos nocturnos anónimos y no comunicativos parecen tan separados y alejados del espectador como los unos de los otros. (La mujer pelirroja fue modelada por la esposa del artista, Jo.) Hopper negó que infundiera esto o cualquier otra de sus pinturas con símbolos de aislamiento humano y vacío urbano, pero reconoció que en Nighthawks “inconscientemente, probablemente, estaba pintando la soledad de una gran ciudad. ”