Una de las razones por las que la mayoría de las escuelas de arte requieren que los estudiantes tomen cursos de historia del arte es que los artistas pueden aprender y sacar del pasado. Ese pasado alimenta el arte, sobre una base casi continua, y a menudo el arte más profundo, más conmovedor, más impresionante, más innovador, se basa en el arte de épocas pasadas. Tal fue el caso con el arte de Max Beckmann. Fue demostrado con más fuerza en sus últimos trípticos, en los que Beckmann atrajo el pasado de dos maneras. En primer lugar, empleó un formato conocido pero usado raramente con el que llevar su visión a la fructificación, y en segundo lugar, se basó en temas explorados en la mitología antigua para su tema.