En esta obra moral, el triunfo de la Muerte sobre las cosas mundanas es simbolizado por un gran ejército de esqueletos arrasando la Tierra. El fondo es un paisaje estéril en el que todavía se están produciendo escenas de destrucción. En primer lugar, la muerte lleva a sus ejércitos de su caballo rojizo, destruyendo el mundo de los vivos. Estos últimos son llevados a un enorme ataúd sin esperanza para la salvación. Todas las instituciones sociales están incluidas en esta composición y ni el poder ni la devoción pueden salvarlas. Algunos intentan luchar contra su destino oscuro mientras que otros están resignados a su destino. Sólo un par de amantes, a la derecha inferior, permanece fuera del futuro que también tendrán que sufrir. Esta pintura representa un tema habitual en la literatura medieval: el baile de la muerte, que fue utilizado frecuentemente por artistas del norte. Bruegel lanza todo el trabajo en un tono marrón rojizo que da a la escena un aspecto infernal apropiado para el tema que está a mano. Esta escena está influenciada tanto por la tradición medieval de la Danza de la Muerte como por las representaciones del Triunfo de la Muerte en la pintura italiana. La profusión de escenas y el sentido moralizador aplicado por los artistas forman parte de la influencia de Hieronymous Bosch en esta obra.