En 1872, Degas viajó con su hermano René a Nueva Orleans, Louisiana, para visitar a su tío, Michel Musson. Después de su partida en 1873 de regreso a Francia se retrasó, decidió pintar para pasar el tiempo, y pretendía que esta pintura fuera vendida a un mercader textil británico. Pero, un descenso mundial de los precios del algodón hizo imposible hacer la venta, y en cambio exhibió el trabajo en la Exposición impresionista en París en 1876. En 1878 fue adquirida por el Museo de Bellas Artes, lo que la convierte en la primera venta de una de las obras de Degas a un museo.